Members of the National Oral Health Alliance welcomed the findings from the Grattan Institute’s report “A sugary drinks tax - Recovering the community cost of obesity” as it supports the position of a number of Alliance members who have previously called for a tax on sugary drinks, which Australians consume at among the highest rates in the world.
Members of the Alliance acknowledge that sugary drinks’ contribute to obesity, but they also have a significant impact on people’s teeth and dental disease, especially those of children.
“Poor oral health, of which sugar is a major cause, costs the community many hundreds of millions of dollars a year in dental fees and as taxpayers extra health costs. It obviously inflicts avoidable pain and discomfort on adults and children. But for children, in many cases for children as young as three years old, treating dental caries can require unnecessary general anaesthetics, along with the loss of teeth at a very early age” stated Tony McBride, Spokesperson for the Alliance. And for adults, poor teeth can impact on self-confidence. Ever tried to get job with poor teeth?
Using evidence from abroad (where similar measures have been undertaken), the Grattan Institute suggests that a new excise tax of 40 cents per 100 grams of sugar (on all non-alcoholic, water-based drinks that contain added sugar) would increase the price of a two-litre bottle of soft drink by about 80 cents, raise about $500 million a year, and generate a fall of about 15 per cent in the consumption of sugar-sweetened beverages, as consumers switched to water and other drinks not subject to the new tax.
NOHA also proposes that the additional tax income could also be used to fund more preventive activity, doubling the impact by reducing future dental caries, especially for children and people on lower incomes. Children’s oral health status at 18 is a good indicator of their future oral health.
NOHA members supporting the call include the Australian Dental Association, Australian Dental & Oral Health Therapists Association, Australian Health Care Reform Alliance, Australian Healthcare and Hospitals Association, Consumers Health Forum, Dental Hygienists’ Association of Australia, the National Rural Health Alliance and the Public Health Association of Australia.
Given that dental and gum diseases are among the most easily preventable conditions, the Government could also be considering a broader range of preventive strategies, as spelled out in the National Oral Health Plan, including addressing poverty, restricting advertising of high sugar products, and ensuring all tap water is fluoridated.
National Oral Health Alliance(이하 NOHA)가 주장하였던 “설탕 함유 음료의 세금 부과”를 지지하는 연구 결과가 발표되었다. 이는 Grattan Institute의 연구보고서 “설탕 함유 음료에 대한 세금 부과 - 비만에 의한 지역사회의 부담 회복을 위하여”이다.
NOHA는 설탕이 함유된 음료는 비만뿐 아니라 치아와 기타 구강질환에 심각한 영향을 주며, 특히 어린아이들의 경우 더 큰 영향을 받는다고 하였다. 즉, 설탕이 주 원인이 되어 발생하는 구강질환으로 인해 지역사회는 연간 수억 달러를 부담하게 되며, 3살가량 되는 어린 아이들이 충지 치료를 받기 위해 전신마취를 해야 하거나 혹은 이른 나이에 치아를 잃게 된다는 것이다.
해외의 사례를 근거로, Grattan Institute는 설탕세 부과의 결과를 예측하였다. 설탕 100g당 40센트의 소비세를 부과한다면, 연간 약 5억 달러의 소비세가 증가하게 되며, 그 결과 소비자들은 설탕이 함유된 음료수 대신 물이나 다른 음료수를 마시게 되어 설탕이 함유된 음료의 소비는 약 15% 감소하게 된다는 것이다.
NOHA는 이러한 결과를 바탕으로 증가된 부가세를 아이들과 저소득층을 위한 구강 질환의 예방 활동에 투자한다면 앞으로 치아우식증 발생을 감소시키는 데에 기여할 것이라고 제안하였다.
구강 질환이 예방이 가능한 질병이라는 점을 감안한다면, 정부는 설탕 함유량이 높은 식품의 광고를 규제하고, 수돗물불소화사업을 확장하는 등 보다 광범위한 구강질환의 예방 전략에 대하여 고민해야 할 것이다.
Comment : 현재 미국, 캐나다, 영국 등 전 세계에서 설탕에 의한 다양한 질병 발생을 예방하기 위해서 설탕세 부과를 추진하고 있다. 이에 우리나라 또한 치아우식증 문제를 해결하기 위해 설탕세를 주장하는 움직임이 일고 있다. 이 기사는 호주의 Grattan Institute에서 설탕음료에 세금 부과를 지지하는 연구결과에 관한 내용이다.
