[학술] 디지털 덴티스트리 시대, 치과위생사의 전문성 확장 가능성에 대한 고찰
2025-05-08 이명진 학술위원(백석대학교 치위생학과 교수)
디지털 기술의 급속한 발전은 의료 전반의 패러다임을 바꾸고 있으며, 특히 치과 분야에서는 진단과 치료 과정의 정밀화와 효율화가 동시에 이루어지고 있다. 이러한 변화는 치과위생사의 역할에도 본질적인 재정의를 요구하고 있다. 치과위생사는 구강보건교육, 예방처치, 진료협조 등을 수행하며 국민 구강건강 증진에 기여하는 전문 인력이다. 최근에는 디지털 기기를 기반으로 한 진단·교육·관리 전반에 관여하는 전문 인력으로서의 위상이 점차 확장되고 있다.
Masoumeh Farhadi Nia 외 연구진의 논문 “Transforming Dental Diagnostics with Artificial Intelligence: Advanced Integration of ChatGPT and Large Language Models for Patient Care”에서는 인공지능(AI), 특히 ChatGPT와 같은 대형 언어 모델(LLM)의 치과 진단 시스템 통합 가능성을 집중 조명하고 있다.
해당 논문에 따르면 LLM은 복잡한 진료 데이터를 기반으로 구강질환의 초기 진단 및 치료 계획 수립에 있어 높은 정확도를 보여주었으며, 이는 기존의 영상 기반 진단 방식에 비해 임상 적용성 면에서도 의미 있는 진전을 보여준다. 특히 LLM은 치과 진료 기록, 영상 자료, 환자 설문지 등 다양한 형태의 데이터를 종합 분석해 패턴을 도출하고, 환자의 구강 상태에 대한 예측적 판단을 가능하게 하여 전문가의 의사결정을 정량적으로 보완한다. 연구진은 이러한 시스템이 전문가의 판단을 대체하기보다는 보완하며, 치과위생사와 같은 중간 의료전문직의 해석적·상호작용적 기능을 강화하는 데 기여한다고 평가하고 있다.
한편, Alrahlah 외 연구팀의 체계적 문헌고찰 연구 “The Impact of Digital Technology on Dental Education”에서는 지난 10여 년간 치의학 교육에서의 디지털 기술 도입이 학습 효과, 실기 역량, 환자 커뮤니케이션 등 다방면에 걸쳐 긍정적인 영향을 미쳤음을 보고하였다.
특히 치과위생사 교육에 있어서도 3D 프린팅을 활용한 해부학적 구조 학습, 디지털 차트 기반 진료 시뮬레이션, AI 기반 질환 인식 훈련 등의 활용이 학생들의 자기주도 학습과 임상 적용 능력 향상에 기여하고 있는 것으로 나타났다. 본 연구는 디지털 기술이 교육 내용뿐 아니라 교수법 전반의 혁신을 유도하며, 학습자의 직무 수행 역량을 실질적으로 향상할 수 있다는 점을 체계적으로 입증하였다.
이 두 연구는 서로 다른 접근 방식에서 디지털 기술의 임상 및 교육적 효과를 입증하고 있지만, 공통적으로 강조하는 핵심은 치과위생사의 전문성 확장 가능성이다. 특히 진단 보조 시스템의 발전은 치과위생사가 초기 평가, 환자 설명, 예후 예측 등에 보다 능동적으로 참여할 수 있는 기반을 제공하고 있으며, 이는 치과의사와의 팀 기반 진료에서 중추적인 위치를 점하게 되는 계기가 될 수 있다.
디지털 덴티스트리 시대의 핵심은 기술의 도입 자체가 아니라, 그 기술을 어떻게 해석하고 환자 중심의 가치로 전환하는가에 있다. 치과위생사는 디지털 기기의 사용자에 그치지 않고, 데이터 기반 의사결정을 보완하고 설명하는 커뮤니케이터이자 교육자로서의 역할을 수행하게 될 것이다. 이러한 변화는 단지 직무의 확장을 넘어, 치과위생사라는 직업 정체성의 재정립을 의미한다.
따라서 향후 치위생 교육과 임상 현장 모두에서 디지털 리터러시, AI 해석 능력, 환자 중심 소통기술이 주요 역량으로 자리 잡을 것으로 사료되며, 이를 위한 체계적인 재교육과 정책적 지원 방안이 구체화 될 필요가 있다.
참고문헌
1. Masoumeh Farhadi Nia, Mohsen Ahmadi, Elyas Irankhah. Transforming Dental Diagnostics with Artificial Intelligence: Advanced Integration of ChatGPT and Large Language Models for Patient Care. Frontiers in Dental Medicine, 2025. PMCID: PMC11797834, PMID: 39917691.
2. Alrahlah A, Al-Habib M, AlMofareh N, et al. The Impact of Digital Technology on Dental Education: A Systematic Review. Journal of Dentistry, 2022. https://doi.org/10.1016/j.jdent.2022.104187