[학술] 지속 가능한 구강 건강관리와 치과위생사의 역할
2025-06-11 김해경 학술위원(대구보건대학교 치위생학과 교수)
기후 위기, 자원 고갈, 건강 형평성의 문제는 이제 보건의료 분야에서도 피할 수 없는 시대적 과제가 되었다. ‘지속 가능성(Sustainability)’이라는 개념은 환경 전문가들만의 영역이 아닌, 치과의료를 포함한 전 의료계가 함께 고민하고 실천해야 할 가치로 자리 잡고 있다. 환경 보호, 사회적 책임, 경제적 효율성을 균형적으로 고려하는 지속 가능한 진료는 치과위생사의 역할에 새로운 방향성을 제시하고 있다.
이에 세계치과위생사연맹(International Federation of Dental Hygiene, IFDH)은 2025년, 백서 시리즈(White Paper Series)를 통해 “Sustainability in Oral Health Care and the Role of the Dental Hygienist”를 발표하고, 지속 가능한 구강건강 실현을 위한 치과위생사의 전략적 역할을 제시하였다. 본 칼럼은 해당 백서를 바탕으로 요약·정리한 내용을 담고 있다.
1. 기후 변화와 구강건강의 교차점
치과의료는 상대적으로 높은 탄소 발자국을 가진 분야다. 멸균을 위한 에너지 사용, 일회용 플라스틱 제품, 환자의 내원 교통 등은 모두 환경에 부담을 주는 요소다. 동시에 기후 위기는 식수 오염, 고온 환경, 생활환경 악화 등을 통해 구강건강에도 간접적인 영향을 미친다. 특히 사회 경제적 취약계층의 구강질환 발생률은 더욱 높아지며, 이는 건강 형평성 문제를 심화시키는 요인이 된다.
치과의료는 상대적으로 높은 탄소 발자국을 가진 분야다. 멸균을 위한 에너지 사용, 일회용 플라스틱 제품, 환자의 내원 교통 등은 모두 환경에 부담을 주는 요소다. 동시에 기후 위기는 식수 오염, 고온 환경, 생활환경 악화 등을 통해 구강건강에도 간접적인 영향을 미친다. 특히 사회 경제적 취약계층의 구강질환 발생률은 더욱 높아지며, 이는 건강 형평성 문제를 심화시키는 요인이 된다.
2. 치과위생사의 전문적 역할과 지속 가능성
치과위생사는 구강건강의 예방과 증진을 주도하는 핵심 전문가로, 환자와의 일차 접점에서 생활 습관과 건강 행동을 변화시키는 실천가다. 구강건강 형평성 확대에 중요한 역할을 한다. 무엇보다 치과위생사는 예방 중심의 진료와 환자 교육을 통해 불필요한 진료를 줄이고 자원의 효율적 사용을 유도함으로써 환경적·사회적·경제적 지속 가능성에 직접적으로 기여할 수 있다. 단순한 임상 기술을 넘어, 지속 가능한 구강건강 체계 구축의 전략적 주체로 재정의되어야 한다.
치과위생사는 구강건강의 예방과 증진을 주도하는 핵심 전문가로, 환자와의 일차 접점에서 생활 습관과 건강 행동을 변화시키는 실천가다. 구강건강 형평성 확대에 중요한 역할을 한다. 무엇보다 치과위생사는 예방 중심의 진료와 환자 교육을 통해 불필요한 진료를 줄이고 자원의 효율적 사용을 유도함으로써 환경적·사회적·경제적 지속 가능성에 직접적으로 기여할 수 있다. 단순한 임상 기술을 넘어, 지속 가능한 구강건강 체계 구축의 전략적 주체로 재정의되어야 한다.
3. 지속 가능성을 실현하는 치과위생사의 세 가지 책무
1) 환경적 지속 가능성 (Environmental Sustainability)
임상에서 불가피하게 발생하는 폐기물과 탄소 배출을 최소화하는데 치과위생사는 선도적인 역할을 수행할 수 있다. 재사용 가능한 기구 활용, 멸균 장비의 에너지 효율 향상, 생분해성 제품 선택, 환자 대상 환경 친화적 구강관리 교육 등은 임상 실무에서 적용 가능한 친환경 전략이다.
1) 환경적 지속 가능성 (Environmental Sustainability)
임상에서 불가피하게 발생하는 폐기물과 탄소 배출을 최소화하는데 치과위생사는 선도적인 역할을 수행할 수 있다. 재사용 가능한 기구 활용, 멸균 장비의 에너지 효율 향상, 생분해성 제품 선택, 환자 대상 환경 친화적 구강관리 교육 등은 임상 실무에서 적용 가능한 친환경 전략이다.
2) 사회적 지속 가능성 (Social Sustainability)
치과위생사는 노인, 장애인, 저소득층, 이주민 등 취약계층에게 문화적·언어적 장벽을 고려한 맞춤형 구강보건 서비스를 제공하며, 건강 형평성 실현에 기여할 수 있다. 커뮤니티 기반 접근과 다학제 간 협력을 통해 더욱 포괄적인 건강 증진을 이끌어야 한다.
치과위생사는 노인, 장애인, 저소득층, 이주민 등 취약계층에게 문화적·언어적 장벽을 고려한 맞춤형 구강보건 서비스를 제공하며, 건강 형평성 실현에 기여할 수 있다. 커뮤니티 기반 접근과 다학제 간 협력을 통해 더욱 포괄적인 건강 증진을 이끌어야 한다.
3) 경제적 지속 가능성 (Economic Sustainability)
치과위생사가 주도하는 예방 중심의 구강관리 모델은 의료비 절감에 효과적이며, 가치 기반 진료(Value-based care) 체계에 부합하는 핵심 인력으로서 입지를 강화할 수 있다. 이들은 지역사회 기반의 공공 구강보건 프로그램 개발 및 운영에 적극 참여하면서 사회 전체의 경제적 부담 완화에 기여하고, 장기적으로는 건강보험 재정의 효율화에도 긍정적인 영향을 미칠 수 있다.
치과위생사가 주도하는 예방 중심의 구강관리 모델은 의료비 절감에 효과적이며, 가치 기반 진료(Value-based care) 체계에 부합하는 핵심 인력으로서 입지를 강화할 수 있다. 이들은 지역사회 기반의 공공 구강보건 프로그램 개발 및 운영에 적극 참여하면서 사회 전체의 경제적 부담 완화에 기여하고, 장기적으로는 건강보험 재정의 효율화에도 긍정적인 영향을 미칠 수 있다.
4. 실천을 위한 전략과 정책 제언
지속 가능성을 실현하기 위해 치과위생사가 수행해야 할 전략은 다음과 같다.
지속 가능성을 실현하기 위해 치과위생사가 수행해야 할 전략은 다음과 같다.
· 임상 실천의 변화: 일회용품 사용 최소화, 유해물질 대체, 폐기물 분리 및 에너지 절약 실천
· 교육자로서 역할 강화: 지속 가능성을 반영한 임상 윤리 및 실무 교육 제공
· 정책 옹호 활동: 국가 및 지역 보건 정책에 지속 가능성 중심의 진료 모델 반영 요구
· 리더쉽 및 협업: 지역사회 및 다학제 전문가들과의 연계를 통한 지속 가능성 실천
· 교육자로서 역할 강화: 지속 가능성을 반영한 임상 윤리 및 실무 교육 제공
· 정책 옹호 활동: 국가 및 지역 보건 정책에 지속 가능성 중심의 진료 모델 반영 요구
· 리더쉽 및 협업: 지역사회 및 다학제 전문가들과의 연계를 통한 지속 가능성 실천
특히, 치과위생사가 지속 가능성에 기반한 교육을 충분히 받고 이를 실무에서 실행할 수 있도록 교육과정 및 제도적 지원이 뒷받침되어야 한다. 치위생 교육과정은 이제 환경윤리, 건강 형평성, 공공보건 정책을 포괄해야 하며, 임상실습 역시 친환경 기준을 반영하여 설계되어야 한다.
맺음말
치과위생사는 더이상 단순한 진료보조 인력이 아니라, 예방 중심 진료를 이끄는 핵심 보건 인력이다. 지속 가능한 구강 건강관리 실현을 위한 핵심 실천가이며, 미래 치과의료의 방향을 이끄는 리더이다. 환경 보호, 건강 형평성, 경제적 효율이라는 세 가지 가치는 치과위생사의 역할 확장과 전문성 재정립을 요구하고 있으며, 이는 교육, 정책, 실천 전반의 변화로 이어져야 한다. 지금 우리는 단순한 임상기술을 넘어, 인류의 건강한 미래를 설계하는 전문직으로서 치과위생사의 존재 가치를 다시 바라볼 때이다. 지속 가능한 치과의료는 선택이 아닌 필수이며, 그 변화의 중심에 치과위생사가 있다.
치과위생사는 더이상 단순한 진료보조 인력이 아니라, 예방 중심 진료를 이끄는 핵심 보건 인력이다. 지속 가능한 구강 건강관리 실현을 위한 핵심 실천가이며, 미래 치과의료의 방향을 이끄는 리더이다. 환경 보호, 건강 형평성, 경제적 효율이라는 세 가지 가치는 치과위생사의 역할 확장과 전문성 재정립을 요구하고 있으며, 이는 교육, 정책, 실천 전반의 변화로 이어져야 한다. 지금 우리는 단순한 임상기술을 넘어, 인류의 건강한 미래를 설계하는 전문직으로서 치과위생사의 존재 가치를 다시 바라볼 때이다. 지속 가능한 치과의료는 선택이 아닌 필수이며, 그 변화의 중심에 치과위생사가 있다.
이 글은 세계치과위생사연맹(IFDH)이 2025년 WHITE PAPER SERIES에 발표한 “Sustainability in Oral Health Care and the Role of the Dental Hygienist”를 대한치과위생사협회 김해경 학술위원이 요약 및 재구성한 글입니다.