미국치과위생사협회(The American Dental Hygienists' Association, ADHA)는 치과위생사를 간의 상호협조와 정보전달을 위해 1923년도에 창립되었으며 현재(2002년도 기준) 약 14만명 이상의 공인 치과위생사(RDH)들의 권익을 대변하는 국가기관으로서의 임무를 담당하고 있다. 구강건강증진을 통해 국민의 전신건강을 유지시키기 위한 목표를 설정하고 미국 치과위생사는 교육분야(Educational), 임상분야(Clinical), 학술연구분야(Research), 행정분야(Administrative) 및 치료처치분야(Therapeutic)등에서 다양한 업무를 수행하고 있다.
미국치과위생사 교육제도는 크게 2년제 전문대학과정, 4년제 학부과정 및 대학원과정으로 구분되며 2002년도 기준으로 ADA(미국치과의사협회)가 공인하는 미국내 치과위생과 수는 50개 주에 약 250개 개설되어 있으며 그중에서 약 70%가 2년제 전문대학 과정으고 나머지 30%가 4년제 학부과정이다. 4년제 학부과정은 두 가지 형태로 개설되어있다. 하나는 다른 전공과 마찬가지로 동일한 대학에서 1학년부터 시작하여 4학년까지 교양, 기초과학, 치과관련 및 치과위생과목과 학사학위를 위한 선택과목들을 모두 이수하고 치과위생과 또는 치과위생관련 학사학위(Bbaccalaureate degree)를 취득할 수 있도록 개설되어 있다. 그리고 다른 하나의 형태는 2년제 치과위생과를 졸업하고 준학사학위(Associate Degree)와 치과위생사 면허증을 취득한 치과위생사가 4년제 대학으로 편입을 해서 학사학위를 취득할 수 있는 Dree-Completion Programs도 많은 대학의 치과위생과에 개설되어있다. 대학원과정으로는 치과위생교육학(MSDH)과가 8개 대학원에 개설되어 있으며 또한 치과위생관련 분야인 Basic sciences(기초과학분야), Marketing and Public Health(마케팅 및 공중보건분야) 및 Business Administration(행정분야)에서 석사학위(Master's degree)를 수여하는 6개의 대학원이 개설되어 있다.
대학마다 부분적으로 다르지만 일반적으로 미국대학의 2년제 또는 4년제 치과위생과에 입학하기 위해서는 대부분 한 학기 또는 두 학기 동안에 영어, 말하기 능력(Speech), 심리학 및 사회학과 같은 교양과목과 일반화학, 해부학, 생리학, 생화학, 미생물학 및 영양학 등의 기초과학 관련과목을 치과위생과에 입학하기 전에 이수해야 하므로 실제적으로는 3년제 과정이라고 할 수 있다. 미국에서 공인된 치과위생과(2년제 및 4년제 동일함)의 교과과정(Curriculum)에 포함되어야 할 기초과학과목, 치과관련 및 치과위생관련 과목들은 다음과 같다.
*Basic science courses(기초과학과목)
:General chemistry, Anatomy, Physiology, Biochemistry, Microbiology, Pathology, Nutrition and Pharmacology
*Dental science courses(치과관련과목)
:Dental anatomy, Head and neck anatomy, Oral embryology and histology, Oral patholoy, Radiography, Periodontology, Pain control and Dental materials
*Dental hygiene sciencs courses(치과위생관련과목)
:Oral health education and preventive counseling, Patient management, Community dental health, Medical and dental emergencies(심폐소생술 포함), 및 Legal and ethical aspects(의료관련법규)
*Supervised instruction in pre-clinical and clinical practice(다양한 치과위생관련분야에서의 임상 및 교육실습) 미국치과위생사는 대부분이 일반치과의사 및 치과전문의와 함께 치과의원 및 병원에서 치과위생사의 임상업무를 주로 수행하고 있으며 일부는 공중보건관련기관(Pubilc health agencies), Hospital(종합병원), 지역사회보건클리닉(Community health clinics), Nursing Home(요양원)에서 환자들에게 임상 및 공중보건업무를 수행하고 있다.
또한 초중고등학교, 치과대학 및 치과위생과 교육기관에서 교육업무를 담당하며 학술연구분야(Research)와 치과경영 및 관리(Administrator/Manager)분야, 소비자 대변인(Consumer Advocate), 치과기구 및 기자재회사, 구강위생제품개발, 판촉 및 홍보 등 다양한 분야에서 활동하고 있다. 임상분야에서의 미국치과위생사 업무는 Medical history review, Vital Signs, Oral Examination, Scaling and Rootplane, Oral hygiene instruction, Fluoride and Sealant 적용, Radiographs 촬영 및 판독, Temporary dressings 적용 및 제거, Suture제거, Amalgam fillings의 polishing 및 re-contour를 담당하고 있으며 또한 국소마취(Local anaesthetics)와 이산화질소 흡입마취(Nitrous oxide/oxygen analgesia)도 많은 주에서 치과위생사가 임상업무의 하나로 수행하고 있다.
미국치과위생사 면허시험은 필기시험(Written National Board Dental Hygiene Examination)과 실기시험(Clinical State or Regional Board Examination)으로 구성되어있으며 면허시험에 응시하기 위해 갖추어야 할 필요 조건은 미국치과의사협회에서 공인하는 치과위생과를 졸업해야 한다. 졸업한 후에 미국 전체 주에서 인정하고 동일하게 실시하는 필기시험에 최소한 75점 이상의 점수여야 합격한다. 그 다음으로는 미국의 50개 주를 크게 4개 지역(중부, 동북부, 남부, 서부지역)으로 구분되어 실시되는 실기시험과 의료관계법규시험에 합격하면 치과위생사면허증을 취득할 수 있다. (미국의 일부 주(예:Alabama, California, Delaware, Indiana, Nevada...)에서는 독립적으로 실기시험을 실행하고 있다.)
현재 한국치과위생사가 미국치과위생사 면허를 취득하기 위해서는 유학 또는 이민에 대해 관심있는 치과위생사는 다음을 참고하면 도움이 될 것이다.
미국치과의사협회(ADA)가 공인하는 치과위생과를 졸업하지 않은 나라에서 치과위생사 또는 치과의사 면허증을 소지하고 있는 치과위생사 및 치과의사가 미국치과위생사 면허를 취즉하기 위해서는 우선적으로 ADA가 공인하는 치과위생과를 졸업해야한다.
현재까지는 캐나다의 치과위생과 및 치과대학을 제외하고는 ADA에서 공인하는 외국 치과위생과 및 치과대학이 없다. 이런 이유로 유학에 관심이 있는 사람은 먼저 치과위생과가 개설되어 있는 미국대학과 또한 그 대학의 치과 위생과에서 유학생을 받아들이는지를 먼저 확인해야 한다. 왜냐하면 여러 가지 이유로 유학생을 받지 않는 치과위생과가 있기 때문이다.
치과위생과가 있는 미국대학에 입학을 한 후에는 그 대학의 치과위생과에 입학하기 전에 이수해야할 교양과목과 기초과학관련 과목들을 모두 신청하여 이수하도록 한다. 그리고 치과위생과에 지원하여 입학 허가서를 받은 후부터 치과위생과 학과목들을 이수하면 졸업과 동시에 주어지는 면허시험에 응시하면 된다. 현재로서는 이 방법만이 미국의 치과위생사 면허증을 취득할 수 있는 길이다 (현재 WTO가 주도하고 있는 의료시장 개방이 현실화되어 변화가 있기를 기대한다.
미국칙과위생사 면허시험을 구성하는 필기시험 과목과 문항 수/형식에 대한 내용과 실기시험과정과 평가기준에 대해서는 다음 호에 게재될 예정이다.
